نصف جهان: در تاريخ ليگ برتر فقط يک بازيکن است که در 18 دوره اين رقابت‌ها بازي کرده؛ مهدي رحمتي کاپيتان استقلالي‌ها، تنها بازيکني است که در تمام ادوار رقابت‌هاي ليگ برتر به ميدان رفته است. دروازه‌بان اسبق تيم ملي علاوه بر اينکه تنها بازيکني است که در 18 دوره‌ رقابت‌هاي ليگ برتر بازي کرده، رکورددار تعداد بازي در ليگ برتر هم است. پيش از رحمتي، ابراهيم صادقي، بازيکن وفادار سايپا رکورددار بازي در ليگ برتر بود. کاپيتان استقلالي‌ها حالا با 439 بازي در ليگ برتر از رکورد 437 بازي صادقي در ليگ عبور کرده و رکورددار بازي در ليگ برتر فوتبال ايران شده است. به بهانه‌ اينکه رحمتي رکورددار بازي در تاريخ ليگ برتر شده، روزهاي خوب او در فوتبال را مرور کرده‌ايم.

مهدي رحمتي براي گذراندن خدمت سربازي در آخرين دوره ليگ آزادگان راهي تيم فجرسپاسي شيراز شد. او در دومين فصل حضورش در فجر و در اولين دوره ليگ برتر براي نماينده شيراز به ميدان رفت. رحمتي در هفته نهم آن فصل جايي که فجر به مصاف استقلال رشتي رفت که زنده‌ياد ناصر حجازي هدايت آن تيم را بر عهده داشت، چهره شد. او در آن بازي موفق شد دروازه‌ تيمش را بسته نگه دارد. پس از آن بازي، حجازي از رحمتي به عنوان دروازه‌باني بزرگ براي آينده ايران نام برد و البته در چند برنامه تلويزيوني حرف خود را تکرار کرد. رحمتي تا ليگ سوم در فجرسپاسي حضور داشت و در اين مدت قهرماني جام حذفي را همراه اين تيم به دست آورد. سپاهان قدرت جديد آن روزهاي فوتبال ايران، مقصد بعدي رحمتي بود. رحمتي جوان در کنار کميل سوسکو، سنگربانان اصلي زردپوشان اصفهاني در آن فصل بودند. درخشش رحمتي در آن سال‌ها باعث باز شدن درهاي تيم ملي به روي اين بازيکن شد و او اولين بازي ملي خود را در بازي‌هاي غرب آسيا انجام داد.

اولين دوره حضور رحمتي در سپاهان بيش از يک فصل طول نکشيد و او در ليگ پنجم به تيم محبوبش استقلال پيوست. رحمتي در آن دوره رقيب قدرتمندي به نام وحيد طالب‌لو داشت و حضور در دروازه آبي‌پوشان بين او و طالب‌لو تقسيم مي‌شد که البته سهم طالب‌لو، بيشتر از رحمتي بود. رحمتي همراه با استقلال در آن فصل به اولين قهرماني خود در ليگ برتر رسيد. در فصل بعد وضعيت رقابت بين طالب‌لو و رحمتي به همان منوال ادامه داشت تا اينکه در دربي به رحمتي فرصت بزرگي داده شد تا با درخشش در اين بازي تبديل به دروازه‌بان اول استقلال شود. اين فرصت اما براي رحمتي تبديل به تهديد شد؛ دروازه‌ استقلال روي اشتباه او از نزديکي نقطه کرنر باز شد و نهايتاً استقلال بازنده از زمين خارج شد. نمايش ضعيف رحمتي در دربي، اين بازيکن را تا ده بازي به روي نيمکت تبعيد کرد. رحمتي در آن فصل تنها 9 بازي انجام داد و يک کلين‌شيت داشت تا ضعيف‌ترين فصل دوران بازيگري‌اش ثبت شود. او در پايان فصل، ديگر جايي در استقلال نداشت و مجبور شد در ليگ هفتم به مس کرمان که دومين فصل حضورش در ليگ برتر را تجربه مي کرد، بپيوندد. رفتن از استقلال به مس نوعي سقوط آزاد محسوب مي‌شد ولي باعث احياي رحمتي شد؛ اين دروازه‌بان تبديل به دروازه بان اول ايران شد و شماره يک تيم ملي را به دست آورد.

سپاهان ليگ نهم يکي از پرستاره‌ترين تيم‌هاي تاريخ ليگ برتر بود و براي قهرماني مجموعه‌اي از بهترين‌ها را در کنار هم قرار داد که يکي از آنها مهدي رحمتي بود که براي سومين بار شاگرد قلعه‌نويي شد. طبق اخبار آن روزها، رحمتي گران‌ترين بازيکن آن سال‌ها بود. رحمتي با سپاهان دو دوره قهرمان ليگ شد.

در ليگ يازدهم نوبت فتح‌ا... ‌زاده بود که استقلال را تبديل به تيمي کهکشاني کرده و ستارگان فوتبال ايران را در اين تيم جمع کند. مهدي رحمتي هم در آن فصل به استقلال برگشت و ديگر خبري از رقيب جدي هم در اين تيم نبود و اين دروازه‌بان به تنهايي از دروازه‌ آبي‌پوشان پايتخت محافظت مي‌کرد. استقلال در آن فصل در ليگ توفيقي نداشت ولي در جام حذفي به قهرماني رسيد. مهدي رحمتي در بازي فينال پيراهن ناصر حجازي که از طرف خانواده حجازي به او اهدا شده بود را به تن کرد که سر و صداي زيادي به پا کرد.

در ليگ دوازدهم امير قلعه‌نويي به استقلال بازگشت و رحمتي براي چهارمين بار در کنار اين مربي قهرماني ليگ را به دست آورد. رحمتي در اين مقطع به يک بازيکن غير قابل جايگزين در مسابقات ملي و باشگاهي تبديل شده بود و هيچ مربي‌اي حاضر نبود که حتي براي يک بازي هم رحمتي را روي نيمکت بگذارد و با 119 بازي پياپي رکورددار بيشترين تعداد بازي متوالي در تاريخ ليگ برتر هم شد. به جز اين حضور مستمر، بازي در تيم ملي و ليگ قهرمانان آسيا باعث شد تا اين دروازه‌بان رکورددار دروازه‌باني در تيم ملي و حضور در ليگ قهرمانان آسيا شود.

در اين سال‌ها دو اتفاق مسير زندگي حرفه‌اي رحمتي را تحت تأثير قرار داد. در يکم بهمن ماه سال 1391 مهدي رحمتي در نامه‌اي از خداحافظي موقت خود از تيم ملي خبر داد ولي اين خداحافظي موقت تبديل به طولاني‌ترين خداحافظي موقت تاريخ شد و پس از آن کارلوس کي‌روش درهاي تيم ملي را به روي او بست و درخشش رحمتي در بازي‌هاي باشگاهي هم باعث بازگشت او نشد.

در پايان ليگ سيزدهم مهدي رحمتي با امير قلعه نويي دچار اختلاف شد تا در ليگ چهاردهم جايي در جمع آبي‌پوشان پايتخت نداشته باشد. در ليگ چهاردهم اين دروازه‌بان به پيکان پيوست. پيکان در پايان فصل همراه با رحمتي در رده ماقبل آخر قرار گرفت تا اين دروازه‌بان پرافتخار، سقوط به ليگ يک را هم در کارنامه خود ببيند.

در ليگ پانزدهم با رفتن قلعه نويي از استقلال، رحمتي براي سومين بار به اين تيم پيوست و تا اوايل ليگ هفدهم بي رقيب دروازه‌بان اول استقلال بود. اما در هفته ششم آن فصل منصوريان که به همراه استقلال از نظر نتيجه‌گيري به روزهاي بحراني رسيده بود، رحمتي را نيمکت‌نشين کرد و حسين حسيني دروازه‌بان استقلال شد. حضور منصوريان پس از آن تصميم در استقلال چندان طول نکشيد و وينفرد شفر جانشين او شد. پيرمرد آلماني هم تمايلي به تغيير در درون دروازه نداشت و حسين حسيني که مدت‌ها منتظر فرصت براي درخشش بود، از اين فرصت نهايت استفاده را کرد و توانست رکورد بسته نگهداشتن دروازه در تاريخ فوتبال ايران را بشکند. مهدي رحمتي هم که ساليان سال از طرف هواداران استقلال ملقب به عقاب آسيا شده بود، روي نيمکت شاهد رکوردشکني رقيب خود و اعطاي لقب عقاب آسيا از سوي هواداران به حسيني بود. با وجود درخشش حسيني، آن فصل براي رحمتي خالي از افتخار نبود و توانست قهرمان جام حذفي شود. اين اولين باري بود که رحمتي به عنوان کاپيتان جام قهرماني را بالاي سر برد.

در ليگ هفدهم پس از 11 سال تعداد بازي رحمتي در يک فصل بيش از انگشتان دو دست نشد و گمان اين مي‌رفت که دوران بازي رحمتي در استقلال به پايان رسيده است ولي در ابتداي ليگ هجدهم حسين حسيني به دليل مصدوميت چند بازي نخست را از دست داد و اين بار نوبت رحمتي بود که از اين فرصت استفاده کرده و پيراهن شماره يک استقلال را مجدداً از آن خود کند. او با ادامه حضور خود در دروازه استقلال رکورددار بيشترين تعداد بازي در تاريخ ليگ برتر شد. مهدي رحمتي از 540 هفته ممکن (بدون احتساب بازي عقب افتاده با ذوب‌آهن) در 439 هفته حضور داشته و تنها 101 بازي را از دست داده است.

مهدي رحمتي با 439 بازي بيشترين تعداد بازي در ليگ برتر را دارد. او با 180 کلين‌شيت، رکورددار کلين‌شيت در ليگ هم است. رحمتي در تاريخ فوتبال ايران در بين دروازه‌بان‌هاي تيم ملي، با 74 بازي بيشترين تعداد بازي ملي را در اختيار دارد. او با 32 کلين‌شيت در تيم ملي، رکورددار کلين‌شيت هم است. رحمتي در تاريخ ليگ برتر بيشتر از هر دروازه‌بان ديگري پنالتي گرفته. در بين دروازه‌بانان ايراني، او رکوردار کلين‌شيت در ليگ قهرمانان آسياست. کاپيتان استقلالي‌ها با 9 کلين‌شيت رکورددار کلين‌شيت در دربي هم است. مهدي رحمتي اولين دروازه‌باني است که در ليگ برتر پنالتي از دست داده؛ او در ليگ دوم در بازي فجر سپاسي مقابل صنعت نفت آبادان نتوانست دروازه صنعت نفت آبادان را از روي نقطه‌ پنالتي باز کند.