سرطان ممکن است در ابتدا علائم مبهمی داشته باشد که می‌تواند با سایر بیماری‌های کم‌تر جدی اشتباه گرفته شود. با این وجود، پزشکان می‌گویند برخی از علائم وجود دارند که معادل زنگ خطر هستند.

 در ادامه به علائمی اشاره خواهیم کرد که هشدار دهنده هستند و خطر بالای ابتلای احتمالی به سرطان را نشان می‌دهند:

تغییر در عملکرد بدن

«آن ماری لنون» متخصص گوارش در دانشکده پزشکی جان هاپکینز می‌گوید نسبت به هرگونه تغییر در عملکرد بدن خود هوشیار باشید. این علائم می‌توانند شامل موارد ذیل باشند: یبوست یا اسهال ناگهانی، مشکل در دفع ادرار یا مدفوع یا احساس دفع مدفوع ناقص. این علائم ممکن است نشان دهنده سرطان و یا ناشی از شرایط دیگر باشند. اگر این علائم بیش از دو هفته به طول انجامند پزشکان می‌گویند که بهتر است فرد معاینه شود.

خونریزی

لنون می‌افزاید: «پزشکان انواع خاصی از خونریزی را بیش از سایر علائم نشان دهنده ابتلا به سرطان می‌دانند». این موارد شامل وجود خون در مدفوع، خونریزی غیرطبیعی واژینال، سرفه خونی یا وجود خون در ادرار هستند. این علائم می‌توانند ناشی از موارد دیگری غیر از سرطان نیز باشند. با این وجود، کارشناسان می‌گویند در صورت مشاهده این علائم بهتر است با پزشک خود مشورت کنید.

سرفه آزاردهنده یا تنگی نفس

در بیش‌تر موارد، سرفه مداوم نشانه سرماخوردگی یا وجود ویروس در بدن است. اما سرفه‌ای بیش از چند هفته به طول انجامد می‌تواند نشانه ابتلا به سرطان ریه باشد. هر سرفه‌ای که بیش از دو تا چهار هفته ادامه داشته باشد یا تنگی نفس مداوم باید توسط پزشک ارزیابی شود.

تغییرات پوستی

هرگونه تغییر در پوست و ظاهر شدن خال یا کک و مک می‌تواند مشکوک به سرطانی بودن باشد. تغییر در رنگ پوست شما نیز می‌تواند نشانه سرطان باشد. موسسه ملی سرطان توصیه می‌کند مراقب موارد ذیل باشید: یک توده گوشتی رنگ که خونریزی می‌کند یا پوسته پوسته می‌شود. خال جدید یا تغییر در خال موجود و یا زخمی که خوب نمی‌شود و هم چنین، زرد شدن پوست و سفیدی چشم.

کاهش وزن غیر قابل توضیح

انجمن انکولوژی (سرطان شناسی) بالینی آمریکا می‌گوید حدود ۴۰ درصد از افراد مبتلا به سرطان کاهش وزن را بدون دلیل قابل انتساب به عنوان یک علامت اولیه تجربه می‌کنند. کاهش وزن غیرقابل توضیح می‌تواند نشانه ابتلا به سرطان مری، کبد، روده بزرگ و پانکراس و همچنین سرطان خون یا لنفوم باشد به خصوص اگر با کاهش اشتها یا تغییر در عادات روده همراه باشد. در صورت مشاهده این علائم باید با پزشک تماس گرفت.