تيم ملي فوتبال سوريه در ديدار پلي‌آف آسيايي صعود به جام جهاني 2018 روسيه در مالزي به لطف پنالتي دقايق پاياني که عليرضا فغاني به سود اين تيم اعلام کرد و «عمر السومه» در دقيقه 85 آن را تبديل به گل کرد، موفق شد برابر استراليا، قهرمان جام ملت‌هاي آسيا 2015 به تساوي يک بر يک برسد تا همچنان براي بازي برگشت که قرار است سه‌شنبه در سيدني برگزار شود، اميدوار به راهيابي به ديدار پلي‌آف بين‌قاره‌اي باشد. پس از اين بازي رسانه‌هاي استراليايي و بازيکنان اين تيم به انتقاد از داور بين‌المللي کشورمان پرداختند.

«رابي کروز»، مهاجم تيم ملي استراليا که گل اول بازي را براي اين تيم به ثمر رساند، مدعي شد که فغاني در اين بازي به دنبال گرفتن پنالتي براي سوريه بود. او به رسانه‌هاي استراليايي گفت: «کاملاً براي همه مشهود بود که پنالتي نبود. فغاني قبلاً هم بازي ما را قضاوت کرده بود و انتظار مي‌رفت که اينچنين قضاوت کند. او منتظر بود تا کوچک ترين برخورد را پنالتي بگيرد.»

«آنگه پوستک‌اوغلو»، سرمربي استراليا نيز از تصميم فغاني نااميد شده، اين در حالي است که «متئو لِکي»، بال تيم ملي استراليا گفت: «اصلاً چنين چيزي نبود که در آن صحنه پنالتي، تماس بدني با بازيکن سوريه داشته باشيم يا بخواهم او را پايين بکشم. من فقط نبرد هوايي بر سر زدن ضربه سر را بردم. نمي‌دانم در سر داور چه مي‌گذشت که به سود سوريه اعلام پنالتي کرد. همه از شرايط به وجود آمده عصباني هستند چون فکر مي‌کنم تمامي کساني که در دنيا اين بازي را تماشا کردند مي‌دانند که پنالتي نبود.»

روزنامه استراليايي «هرالد سان» نوشت: «پيروزي ساکروس به سرقت رفت». ستون‌نويس سايت شبکه تلويزيوني «فاکس اسپورتس» استراليا نيز استفاده از داور ايراني که کشورش رابطه نزديکي با سوريه دارد، براي اين بازي را زير سئوال برد. «آرون موي»، هافبک تيم ملي استراليا هم در انتقاد از عملکرد فغاني گفت: «به نظرم داور در گرفتن پنالتي اغراق کرد.»

هواداران استراليايي به جمع منتقدان عملکرد داور بين‌المللي کشورمان اضافه شدند و بر اين باورند که فغاني به علت رابطه نزديک کشورش با سوريه و حمايت از اين کشور در جنگ داخلي سوريه، به سود آنها سوت زده است. يکي از آنها در کنايه به فغاني در اين باره گفت: «بايد به داور به دليل پنالتي که به سود سوريه گرفت، مدال بدهند!»

عليرضا فغاني از سال 2008 به جرگه داوران بين‌المللي فيفا پيوسته و از او به عنوان يکي از بهترين داوران آسيا ياد مي‌شود. او فينال مسابقات فوتبال بازي‌هاي المپيک 2016 ريو و بازي‌هايي از مسابقات امسال جام کنفدراسيون‌ها را قضاوت کرد.