نصف جهان: يک شهاب سنگ کوچک که از سطح مريخ جدا شده و حدود 600 تا 700 هزار سال قبل به زمين رسيد، اکنون قرار است دوباره به سياره مريخ باز گردد. اين بخشي از مأموريتي است که بلندپروازانه ترين برنامه فضايي از زمان عمليات آپولو تا کنون قلمداد مي‌شود.

اين شهاب سنگ که به اندازه يک سکه 10 پنسي است به نام SAU008 مشهور است و در سال 1999 ميلادي در عمان کشف شد اما از سال 2000 ميلادي تاکنون در موزه تاريخ طبيعي لندن نگهداري مي‌شود.

نخستين مرحله از پروژه بازگشت نمونه مريخ در 30 جولاي (9 مرداد) انجام مي‌شود. هدف اصلي اين طرح جستجو براي نشانه‌هاي حيات باستاني در مريخ و جمع آوري و ارسال نمونه سنگ‌ها به زمين است. محققان براي انجام موفقيت آميز اين مأموريت، دو شهاب سنگ را همراه کاوشگر استقامت به فضا مي‌فرستند که يکي از آنها SAU008 است. پيش بيني مي‌شود اين کاوشگر در فوريه 2021 ميلادي در دهانه جزرو در مريخ فرود مي‌آيد. اين کاوشگر پس از فرود روي سياره با استفاده از ليزري قدرتمند، دوربين و طيف سنج ساختار سنگ‌هاي سياره و ترکيبات آنها را شناسايي مي‌کند.

در اين ميان از شهاب سنگ SAU008 براي کاليبره کردن طيف سنج موجود در کاوشگر استفاده مي‌شود تا به اين ترتيب دقت و صحت دستگاه قبل از بررسي نمونه‌ها تضمين شود.

محققان اطمينان دارند اين سنگ کوچک که به مريخ مي‌رود، متعلق به همين سياره است چون ترکيبات حباب‌هاي کوچک گازي که درون شهاب سنگ وجود دارند، با اتمسفر مريخ يکسان است.