نصف جهان: انگیزه. این کلمه دلیل اصلی خداحافظی یکی از بهترین‌های تاریخ فوتبال ایران از تیم ملی بوده است.

کریم باقری در شرایطی تصمیم به خداحافظی از تیم ملی گرفت که فقط 28 سال سن داشت و در شرایطی که آمار فوق‌العاده 50 گل در 87 بازی ملی را داشت، قید ادامه بازی در تیم ملی را زد تا مربیان وقت تیم ملی و هوادارانش را شوکه کند.

مربی پرسپولیس در گفتگویی که با روزنامه «همشهری» داشته درباره اینکه چرا در 28 سالگی از تیم ملی خداحافظی کرد، گفته است: در آن سال‌ها اردوها، تمرینات و بازی‌ها فشردگی زیادی داشت و من هم احساس کردم که دیگر انگیزه کافی را ندارم و احساس می‌کردم که خالی شده‌ام. من دیگر لذت نمی‌بردم و به همین دلیل از تیم ملی کنار رفتم تا جایم را به جوان‌ترها بدهم.

در صورتی که آقا کریم آنقدر زود از تیم ملی خداحافظی نمی‌کرد و به بازی در سطح ملی ادامه می‌داد، می‌توانست هم وارد باشگاه صدتایی‌های تیم ملی شود هم اینکه تعداد گل هایش را افزایش دهد. او در پاسخ به این سوال که اگر زمان به عقب برگردد باز هم چنین تصمیمی را می‌گرفت، این پاسخ را داده است: همه همینطور فکر می‌کنند که اگر زمان به عقب برگردد خیلی از تصمیم‌هایشان را عوض می‌کنند. اگر می‌خواستم بازی‌های ملی را ادامه دهم واقعاً وضعیتم خوب بود.